Ô nhiễm thủy ngân là mối quan tâm toàn cầu, xuất phát từ cả nguồn tự nhiên và hoạt động của con người. Thủy ngân tích tụ trong các sinh vật sống, trở nên cô đặc hơn khi nó di chuyển lên chuỗi thức ăn từ động vật nhỏ hơn đến động vật lớn hơn.
Chất độc này có thể gây hại cho cả con người và động vật, làm tổn hại đến sự phát triển não bộ ở trẻ nhỏ, ảnh hưởng đến sức khỏe của người lớn và can thiệp vào quá trình sinh sản.
Các nhà khoa học từ Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS), Cục Công viên Quốc gia (NPS), Câu lạc bộ Núi Appalachian và những người tham gia công cộng đã thực hiện khám phá này bằng cách kiểm tra một chỉ số bất ngờ: chuồn chuồn. Phát hiện của họ đã được công bố ngày hôm nay trên tạp chí Khoa học & Công nghệ Môi trường.
Dự án Thủy ngân Chuồn chuồn, một chương trình toàn quốc hợp tác với những người tham gia công chúng để thu thập ấu trùng chuồn chuồn để phân tích thủy ngân.
 |
Ấu trùng chuồn chuồn được các nhà khoa học thu thập để giám sát ô nhiễm thủy ngân. |
Các nhà khoa học, công dân và tình nguyện viên cộng đồng tại 150 Công viên Quốc gia đã giúp thu thập và đo ấu trùng chuồn chuồn từ hơn 750 địa điểm, biến một hoạt động ngoài trời thú vị thành dữ liệu khoa học có giá trị.
Các mẫu được phân tích bằng một thiết bị hiện đại có khả năng phát hiện các loại thủy ngân khác nhau trong ấu trùng chuồn chuồn. Dấu hiệu hóa học của thủy ngân từ các nguồn khác nhau cũng độc đáo như dấu vân tay và có thể được sử dụng để tiết lộ cách thủy ngân tiếp cận khu vực. Nỗ lực hợp tác này có thể giúp đưa ra thông tin cho các quyết định quản lý tài nguyên đồng thời nâng cao nhận thức của công chúng về các vấn đề môi trường.
Ý nghĩa của nghiên cứu này vượt ra ngoài biên giới Hoa Kỳ, vì những phát hiện có thể cung cấp thông tin cho các nỗ lực toàn cầu nhằm giải quyết ô nhiễm thủy ngân theo Công ước Minamata. Hiệp ước quốc tế này nhằm bảo vệ sức khỏe con người và môi trường khỏi tác hại có hại của thủy ngân và có thể hưởng lợi từ những hiểu biết sâu sắc về lắng đọng thủy ngân đặc thù của hệ sinh thái và sử dụng chuồn chuồn làm công cụ giám sát toàn cầu.
Bổ sung cho những phát hiện này, các nhà khoa học gần đây đã phát hiện ra mức thủy ngân cao đáng ngạc nhiên ở chuồn chuồn sa mạc, thách thức các giả định trước đây rằng các vùng khô cằn có nguy cơ ô nhiễm thủy ngân thấp. Điều này làm nổi bật tầm quan trọng của việc nghiên cứu thêm các vùng khô cằn về chu trình thủy ngân và chất gây ô nhiễm.
 |
Đi bắt ấu trùng chuồn chuồn từ một hoạt động giải trí lại giúp ích cho khoa học. |
Colleen Flanagan Pritz, nhà sinh thái học của Cục Công viên quốc gia Hoa Kỳ - đồng tác giả của nghiên cứu, đã nhấn mạnh ý nghĩa rộng hơn của những phát hiện này đối với đất công viên: "Các công viên quốc gia không chỉ là biểu tượng mang tính biểu tượng của di sản thiên nhiên của chúng ta mà còn là nơi trú ẩn quan trọng cho đa dạng sinh học.
Bằng cách thu hút công chúng vào việc thu thập dữ liệu cho nghiên cứu mới lạ này tại các công viên, nhóm nghiên cứu đã có được những hiểu biết vô giá về tác động của ô nhiễm thủy ngân đối với các hệ sinh thái này và các công cụ để bảo vệ chúng. Đây là một ví dụ điển hình về cách khoa học công dân có thể thúc đẩy các kết quả bảo tồn có ý nghĩa và cung cấp thông tin cho hoạt động quản lý công viên.
Trong khi các nhà khoa học tiếp tục làm sáng tỏ sự phức tạp của ô nhiễm thủy ngân trong môi trường của chúng ta, những hiểu biết bất ngờ mà chuồn chuồn cung cấp đã làm nổi bật tầm quan trọng của nghiên cứu hợp tác và sức mạnh của sự tham gia của công chúng trong việc bảo vệ hệ sinh thái của hành tinh chúng ta.
Trong khi các nghiên cứu trước đây tập trung vào việc đo mức thủy ngân trong cá và chim, nghiên cứu gần đây chứng minh rằng ấu trùng chuồn chuồn là chỉ báo chính xác hơn về ô nhiễm thủy ngân, dễ tiếp cận và phổ biến hơn. Khi còn là ấu trùng, chuồn chuồn được tìm thấy ở hầu hết mọi môi trường sống dưới nước, bao gồm cả những khu vực hiếm có cá, chẳng hạn như sa mạc.
