Có những bằng chứng ở con người cho thấy mùi của một người căng thẳng vô thức ảnh hưởng đến cảm xúc và lựa chọn của những thứ xung quanh. Các nhà nghiên cứu của Trường Thú y Bristol (Vương quốc Anh) muốn tìm hiểu xem liệu chó có trải qua những thay đổi trong khả năng học tập và trạng thái cảm xúc của chúng khi phản ứng với mùi căng thẳng của con người hay không.
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng một bài kiểm tra về "sự lạc quan" hay "bi quan" ở động vật, dựa trên những phát hiện cho thấy những lựa chọn "lạc quan" hay "bi quan" của con người lần lượt biểu thị cảm xúc tích cực hay tiêu cực.
 |
Chó cảm nhận được sự căng thẳng của chủ và có phản ứng tiêu cực hơn. Ảnh: Bristol University. |
Các nhà nghiên cứu đã tuyển dụng các đối tác nuôi chó để tham gia vào một loạt các thử nghiệm với các mùi khác nhau của con người. Trong các thử nghiệm, những chú chó được huấn luyện rằng khi một bát thức ăn được đặt ở một vị trí, nó sẽ chứa một món ăn, nhưng khi được đặt ở một vị trí khác, nó sẽ rỗng. Khi một chú chó học được sự khác biệt giữa các vị trí bát này, chúng sẽ nhanh chóng tiếp cận vị trí có thức ăn hơn là vị trí trống. Sau đó, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra tốc độ mà chú chó sẽ tiếp cận các vị trí bát mới, mơ hồ được đặt giữa hai vị trí ban đầu.
Một cách tiếp cận nhanh chóng phản ánh 'sự lạc quan' về việc thức ăn có mặt ở những địa điểm mơ hồ này - một dấu hiệu của trạng thái cảm xúc tích cực - trong khi một cách tiếp cận chậm rãi chỉ ra 'sự bi quan' và cảm xúc tiêu cực.
Những thử nghiệm này được lặp lại trong khi mỗi con chó không tiếp xúc với mùi hoặc mùi mồ hôi và mẫu hơi thở từ con người trong trạng thái căng thẳng (bài kiểm tra số học) hoặc thư giãn (lắng nghe âm thanh).
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng mùi căng thẳng khiến chó chậm hơn khi tiếp cận vị trí bát mơ hồ gần nhất với vị trí được huấn luyện của bát rỗng. Một hiệu ứng không thấy được với mùi thư giãn. Những phát hiện này cho thấy rằng mùi căng thẳng có thể đã làm tăng kỳ vọng của chó rằng vị trí mới này không chứa thức ăn, tương tự như vị trí bát rỗng gần đó.
Các nhà nghiên cứu cho rằng phản ứng "bi quan" này phản ánh trạng thái cảm xúc tiêu cực và có thể là cách để chó tiết kiệm năng lượng và tránh thất vọng.
Nhóm nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng chó tiếp tục cải thiện khả năng học hỏi về sự có hoặc không có thức ăn ở hai vị trí bát đã được huấn luyện và chúng cải thiện nhanh hơn khi có mùi căng thẳng.
Tiến sĩ Nicola Rooney, Giảng viên cao cấp về Động vật hoang dã và Bảo tồn tại Trường Thú y Bristol và là tác giả chính của báo cáo giải thích: "Hiểu được cách căng thẳng của con người ảnh hưởng đến sức khỏe của chó là một cân nhắc quan trọng đối với những chú chó khi huấn luyện chó bầu bạn và chó làm nhiệm vụ như chó hỗ trợ."
Những người nuôi chó biết rằng vật nuôi của họ nhạy cảm với cảm xúc của chủ như thế nào. Nhưng ở đây nghiên cứu chỉ ra rằng ngay cả mùi của một người lạ, căng thẳng cũng ảnh hưởng đến trạng thái cảm xúc, nhận thức về phần thưởng và khả năng học hỏi của chó.
Các huấn luyện viên dạy chó nghiệp vụ luôn truyền tai nhau câu nói "Cảm xúc truyền qua dây xích" và đây là căn cứ khoa học chứng minh điều họ cảm nhận là đúng.
