Các nhà khoa học đã phát triển một loại kháng thể có tác dụng vô hiệu hóa chất độc gây tê liệt trong nọc độc của rắn mamba đen, rắn hổ mang chúa và hàng chục loài rắn có răng sắc nhọn khác.
Kháng thể - một loại protein đơn lẻ được sản xuất trong phòng thí nghiệm - đã bảo vệ chuột khỏi những liều nọc độc gây chết người, kỹ sư protein Joseph Jardine và các đồng nghiệp đã báo cáo trên tạp chí Science Translational Medicine.
 |
Rắn mamba đen và hổ mang chúa là hai loại đầu bảng với nọc độc cực mạnh. |
Kỹ sư Jardine - Viện nghiên cứu Scripps ở La Jolla, California, cho biết kháng thể đó “sẽ là thành phần quan trọng cuối cùng của chất chống nọc độc”.
Rắn độc thường chỉ dựa vào một số họ độc tố. Jardine cho biết, nếu các nhà khoa học có thể kết hợp các kháng thể nhắm vào từng loại đó với nhau, thì họ có khả năng tạo ra “một lọ thuốc chống nọc độc có tác dụng chống lại bất kỳ loài rắn nào trên thế giới”. Ông nói rằng một loại thuốc chống nọc độc phổ quát như vậy có thể phải mất nhiều năm nữa mới có được. Nhưng “về mặt lý thuyết, điều này là có thể”.
Các nhà khoa học đã thống kê được hàng trăm loài rắn độc trên toàn cầu. Ở Bắc Mỹ, một người có thể tình cờ gặp một con kim cương phương Tây; ở Châu Phi, một loại thuốc bổ; ở Nam Á, loài rắn lục vảy cưa.
Một vết cắn của bất kỳ loài rắn nào trong số này có thể gây thương tích hoặc tử vong. Theo Tổ chức Y tế Thế giới , rắn độc cắn giết chết khoảng 140.000 người mỗi năm . Jardine nói, thuốc kháng nọc độc cứu sống tồn tại nhưng chúng “được chế tạo bằng công nghệ 100 năm tuổi”.
Công nghệ đó liên quan đến việc tiêm nọc rắn cho động vật như ngựa hoặc cừu và thu hoạch các kháng thể nhắm vào nọc độc mà hệ thống miễn dịch của chúng tạo ra. Sau đó, bệnh nhân bị rắn cắn sẽ được truyền kháng thể ngựa hoặc cừu - nếu bác sĩ có sẵn chúng.
Quá trình này có những hạn chế lớn, vì mỗi loài động vật chỉ tạo ra kháng thể cho một loại nọc độc. Hiện tại, vết cắn của rắn biển bụng vàng, rắn cottonmouth hoặc rắn Taipan nội địa đều cần các phương pháp điều trị khác nhau.
Một vấn đề khác là ảnh hưởng sức khỏe của chính chất kháng nọc độc. Jardine nói: “Bạn đang đưa cả đống kháng thể ngựa vào một người. Mọi người có thể bị bệnh hoặc thậm chí bị sốc phản vệ.
 |
Phương pháp tạo kháng thể thông qua huyết thanh cổ điển được dùng hơn 100 năm nay còn nhiều hạn chế. |
Cách tiếp cận của nhóm nghiên cứu đã bỏ qua những vấn đề đó. Trong bộ sưu tập hơn 60 tỷ kháng thể do phòng thí nghiệm tạo ra, nhóm nghiên cứu đã tìm kiếm những kháng thể nhắm vào thành phần nọc độc đặc biệt nguy hiểm được một số loài rắn sử dụng: độc tố thần kinh alpha ba nhánh dài.
Nhà công nghệ sinh học Andreas H. Laustsen-Kiel thuộc Đại học Kỹ thuật Đan Mạch ở Kongens Lyngby cho biết những phân tử này trông giống như một bàn tay nhỏ có ba ngón.
Khi được đưa vào máu của một người thông qua vết rắn cắn, những ngón tay này sẽ bóp chết nạn nhân theo đúng nghĩa đen. Ngón giữa của chất độc chọc vào một loại protein cần thiết cho chuyển động, làm tê liệt cơ và làm cơ thể tê liệt.
Laustsen-Kiel cho biết các kháng thể bám vào các nhánh của độc tố này có thể ngăn chặn sự tiếp xúc độc hại của nó. Năm ngoái, nhóm của ông đã báo cáo một số kháng thể mới, bao gồm cả kháng thể của con người có tác dụng vô hiệu hóa chất độc từ ba ngón tay giống như kháng thể trong nghiên cứu của Jardine. Nhưng ông nhận định kháng thể mới của Jardine tạo ra “còn tốt hơn kháng thể của chúng tôi, dường như hấp thụ được nhiều chất độc hơn và bám chặt hơn".
Nhóm của Jardine cho biết, ở những con chuột được tiêm nọc độc từ rắn mamba đen và rắn hổ mang Ấn Độ, việc tiêm kháng thể đã cứu sống loài gặm nhấm. Các nhà nghiên cứu hiện đang nỗ lực phát triển các kháng thể nhắm vào các chất độc khác.
Jardine cho biết, dù công thức của các loại thuốc chống nọc độc trong tương lai này là gì, nghiên cứu về rắn cắn - được coi là một căn bệnh nhiệt đới bị lãng quên - vẫn chưa được tài trợ đầy đủ.
Ông nói, mặc dù hàng triệu trường hợp xảy ra ở vùng nông thôn Ấn Độ và Châu Phi, nhưng có rất ít tiền để cải thiện phương pháp điều trị. (Jardine nhận được sự tài trợ từ tổ chức từ thiện sức khỏe toàn cầu có trụ sở tại London, Wellcome Trust.)
Rắn cắn không được coi là một ưu tiên y tế. Nhưng đối với những người có gia đình và sinh kế phụ thuộc vào khả năng làm nông, ông nói, việc mất mạng hoặc tay chân vì rắn cắn là điều vô cùng tàn khốc.
