 |
Các tinh thể lưu huỳnh nguyên chất màu vàng xuất hiện bên trong một tảng đá trên Sao Hỏa bị nghiền nát khi tàu thám hiểm Curiosity của NASA đã vô tình chạy qua. (Nguồn ảnh: NASA) |
Trước đó, hôm 30/5, tàu thám hiểm đang khám phá Gediz Vallis - một con kênh được khắc vào sườn dốc của Núi Sharp ở trung tâm miệng núi lửa Gale - thì vô tình lao qua một tảng đá nhỏ, khiến nó nứt ra. Khi camera của tàu thám hiểm tập trung vào thứ mà robot đã vấp phải, các nhà khoa học đã phát hiện ra những tinh thể màu vàng đặc biệt lấp lánh giữa những phần bên trong mới lộ ra của tảng đá.
Các tinh thể trong tảng đá bị nứt quá nhỏ và mỏng manh nên máy thám hiểm khó có thể xử lý đúng cách. Nhưng khi robot khoan vào một tảng đá khác gần đó, nó phát hiện ra các tinh thể là lưu huỳnh nguyên chất.
Theo các nhà khoa học, lưu huỳnh đã được phát hiện trên sao Hỏa trước đây - nhưng chỉ khi kết hợp với các nguyên tố khác trong các hợp chất được gọi là sunfat. Cho đến nay, lưu huỳnh nguyên chất, còn được gọi là lưu huỳnh nguyên tố, chưa bao giờ được tìm thấy trên Hành tinh Đỏ. Các nhà khoa học nghi ngờ có thể có nguyên tố lưu huỳnh ở đâu đó trên sao Hỏa nhưng rất ngạc nhiên khi tìm thấy nó bên trong các lớp đá trên bề mặt.
Ashwin Vasavada, nhà khoa học dự án tàu thám hiểm Curiosity tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, cho biết: “Nó không nên ở đó, vì vậy bây giờ chúng tôi phải giải thích về nó”. Ông nói thêm: “Khám phá những điều kỳ lạ và bất ngờ là điều khiến việc khám phá hành tinh trở nên thú vị”.
Theo đại diện NASA, các bức ảnh chụp khu vực xung quanh cũng tiết lộ rằng, mặt đất xung quanh những tảng đá này rải rác những tinh hốc tương tự.
Chiếc rover không xác nhận sự hiện diện của các tinh thể màu vàng trong bất kỳ loại đá nào khác. Tuy nhiên, các nhà khoa học tin chắc rằng, những tảng đá gần đó cũng chứa lưu huỳnh, khiến khu vực này trở thành địa điểm được quan tâm nghiên cứu trong tương lai.
Vasavada nói: “Việc tìm thấy một cánh đồng đá làm từ lưu huỳnh nguyên chất giống như tìm thấy một ốc đảo trên sa mạc”.
Curiosity đã đến khu vực này vào năm 2012 và đã tìm thấy một số tảng đá hấp dẫn khác trong và xung quanh Gediz Vallis. Vào tháng 2, tàu thăm dò đã chụp được những bức ảnh “sóng” được tạo thành từ lòng hồ cổ xưa bởi nước sao Hỏa hàng triệu năm trước. Và vào tháng 5, robot lang thang đã tìm thấy những tảng đá có chứa oxit mangan, đây là bằng chứng tốt nhất cho thấy Hành tinh Đỏ từng có bầu khí quyển giàu oxy, giống Trái đất.
