trước việc này, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã thông báo rằng tàu vũ trụ Ramses mới của họ có thể sẽ được cử đi giám sát tiểu hành tinh này khi nó sượt qua hành tinh chúng ta.
Apophis là tên của vị thần đại diện cho bóng tối và hỗn loạn trong thần thoại Ai Cập, có hình hài một con mãng xà lớn. Vị thần này là kẻ thù lớn nhất của Ra - thần Mặt trời và ánh sáng. Trong khi đó, Ramses cũng là một cái tên mang nguồn gốc Ai Cập, có nghĩa "con của Ra" và nổi tiếng nhất bởi việc được mang bởi 11 vị Pharaoh thời kỳ Tân vương quốc.
Tiểu hành tinh có kích thước 375 mét sẽ đến gần hành tinh của chúng ta hơn các vệ tinh nhân tạo trên quỹ đạo của nó và gần gấp 10 lần so với mặt trăng. Apophis dự kiến bay gần Trái đất đến mức khoảng 2 tỷ người sống trên hầu hết Châu Âu, Châu Phi và một phần Châu Á có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
 |
Ảnh mô phỏng tàu vũ trụ Ramses "hộ tống" tiểu hành tinh Apophis khi nó bay sượt qua Trái đất. (Ảnh: ESA)
Theo Trung tâm Nghiên cứu Vật thể Gần Trái đất của NASA, Apophis được phát hiện lần đầu tiên vào năm 2004, có hình dạng giống hạt đậu phộng. Ban đầu, các nhà thiên văn học lo ngại rằng tiểu hành tinh có thể tác động đến Trái đất vào năm 2029 và 2068, nhưng những quan sát sau đó đã loại trừ mọi nguy cơ Apophis gây ra mối đe dọa cho Trái đất trong thế kỷ tới.
Mặc dù Apophis hiện không gây nguy hiểm gì nhưng việc bay ngang qua lại Trái đất mang đến một cơ hội hiếm có cho công việc nghiên cứu. Các nhà thiên văn học cho rằng cứ 5.000 đến 10.000 năm lại có một tiểu hành tinh lớn tương đương đến gần Trái đất như vậy.
